L'apéritif
Moment de convivialité par excellence, l'apéritif servi dans le cadre d'une fête est souvent une occasion unique de discuter entre convives avant de passer à table. Le breuvage servi doit ouvrir l'appétit sans enivrer.
L'apéritif servi lors d'une fête est souvent conçu pour être désaltérant et agréable au palais, en restant léger pour que les convives profitent parfaitement du repas à suivre. Classiquement, l'apéritif d'une fête est unique pour tous. Il peut s'agir d'un champagne servi en Kir ou d'un vin blanc, mais aussi d'une préparation plus complexe comme un punch ou une sangria. Chaque région a ses spécialités : Trouspinette en Vendée, Marquisette dans l'Est de la France, Pousse-rapière en Gascogne, hydromel en Normandie et Bretagne...
L'apéritif est de plus en plus souvent servi en « open bar » dans les fêtes d'aujourd'hui, c'est-à-dire à volonté mais avec modération afin que les invités boivent à leur convenance mais sans toutefois d'exagération. Une préparation sans alcool est réservée aux personnes qui le souhaitent et aux enfants.
Petits fours et cacahouètes
Outre le breuvage, l'apéritif comprend le plus souvent des petites « choses » à grignoter pour permettre à chacun de patienter jusqu'au repas. Ces amuses-gueules sont le plus souvent salés. Dans les cas les plus simples, il peut s'agir de cacahouètes et de gâteaux apéritifs standards. Quand la fête est plus conséquente, notamment lors d'un mariage, les amuses-gueules sont plus élaborés. Canapés froids, pains surprise, toasts, tartelettes salées, mini friands... les accompagnements de l'apéritif peuvent être chauds ou froids.
Généralement l'on compte 4 à 5 petits fours par personne pour accompagner un apéritif ou un vin d'honneur. En comptant moins, les plateaux sembleront dégarnis. En comptant plus, les invités seront tentés de manger plus que de raison et ils n'auront plus faim à l'heure de passer à table.
Debout ou assis, c'est au choix !
L'apéritif se déroule classiquement debout dans les grandes fêtes avec de nombreux convives. Chacun profite ainsi de ce temps pour discuter avec des personnes perdues de vue de longue date ! Le fait de rester debout permet aux convives de bouger à leur guise en passant de groupe en groupe pour échanger.
Un buffet central sert de point de ralliement et de ravitaillement pour les invités. Ce buffet doit être rechargé régulièrement avec de nouveaux plateaux distillés au fur et à mesure de l'arrivée des convives. Lorsque le comité est plus restreint, l'apéritif est le plus souvent servi assis à la table du repas.